يتمثل الهدف الأساسي من إنشاء المنطقة الحرة لجبل علي في جذب الاستثمار الأجنبي والتكنولوجيا، وخلق الوظائف وتطوير المهارات الإدارية والفنية، تنويع مصادر الدخل وخلق الترابط فيما بين القطاعات وتشجيع الصادرات والصناعة الوطنية. وقد أشارت الدراسة إلى أن المنطقة الحرة نجحت بالتعريف بإمارة دبي محليا وعالميا واستقطبت منشآت أجنبية وساهمت في الصادرات وشجعت المشاريع المشتركة وطورت بعض الأنشطة الصناعية. أما قدرتها على تنويع مصادر الدخل وترشيد استخدام الموارد المحلية وخلق الترابط وضمان التدفق طويل الأمد للنقد الأجنبي، وزيادة التوظف وتطوير المهارات المحلية، فما زالت محال تساؤل.